Think tanks à Bruxelles : quelle influence auprès de l'Union européenne ?

• Source vieublique.fr
• Date : 2026-04-30
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Les think tanks exercent une certaine influence auprès des institutions européennes. Leur fonctionnement est souvent méconnu du grand public. Ils participent pourtant à la création des règles européennes en conseillant les décideurs. Retour sur leurs rôles avec une récente étude publiée par le Haut-Commissariat à la stratégie et au plan.

Les think tanks européens sont des groupes d'experts, cercles de réflexion, qui alimentent la réflexion des institutions de l'Union européenne (UE) et des différents acteurs européens en leur soumettant des propositions. Dans une étude publiée le 17 avril 2026, le Haut-Commissariat à la stratégie et au plan (HCSP) s'intéresse à leur financement et à leur fonctionnement.

L'étude constate, ces dernières années, la montée en puissance d'un écosystème d'expertise alternatif proche des positions eurosceptiques. 

La France peut compter sur la présence d’un certain nombre de think tanks mais ne possède pas l’important réseau de fondations politiques et privées dont dispose l’Allemagne. C'est pourquoi, le HCSP recommande aussi de développer davantage l'influence des think tanks français.

700 think tanks au niveau européen.

Le registre de la transparence de l’UE (base de données qui répertorie les groupes d’intérêts qui cherchent à influer sur l’élaboration des politiques et de la législation européennes) recense 700 think tanks en contact avec la Commission européenne, dont une centaine basée à Bruxelles.

Il existe deux grandes catégories de think tanks : 

Les structures situées dans des États membres, ou dans des pays tiers, traitant de questions européennes ;

Les quelques dizaines de centres de réflexion basés à Bruxelles et agissant directement auprès des institutions européennes.

Ils sont financés de manière diverse :  

Par les institutions européennes : comme le programme de l’UE Citizens, Equality, Rights and Values (CERV) destiné à la société civile ou Horizons (programme cadre de la recherche de l’UE) ;  

Par les contributions de gouvernements d’États membres ;  

Par les contributions de gouvernements de pays tiers ;

Par les contributions d’entreprises privées ;

Par des fondations et dotations privées (telles que Bill & Melinda Gates Foundation) ;  

Par les partis politiques européens et fondations qui leur sont associées (principalement allemandes).

Entre montée des influences étrangères et de l'euroscepticisme.

L'influence des think tanks est difficile à mesurer notamment parce que leur influence n'est que rarement directement retranscrite dans les textes européens. Le HCSP a élaboré un classement des think tanks dont le budget annuel dépasse 500 000 euros, en fonction de leur indice d'influence. Cet indice prend en compte le nombre de contacts, leur budget, leurs effectifs. L'étude estime par exemple que les acteurs américains sont les principaux bailleurs du marché européen des idées. Ils représentent 100 millions d’euros d’investissement, soit un tiers du financement global des think tanks présents en Europe. Google est le premier d'entre eux, Apple, Meta, Microsoft et Amazon étant aussi en bonne position.

Par ailleurs, le HCSP constate depuis peu certaines dérives comme l’émergence récente de think tanks eurosceptiques. Ils sont financés principalement par le gouvernement hongrois. En 2023, les acteurs hongrois ont notamment ouvert une antenne bruxelloise du Mathias Corvinus Collegium (MCC), un réseau d’instituts culturels et éducatifs financé par une fondation détenant des parts dans la principale entreprise pétrolière hongroise. Avec 6 millions d'euros annuels, il est le troisième think tank le mieux doté de Bruxelles.